Billy Corgan se encerró en su departamento durante 1995, escribió 56 canciones y salió con una idea fuera de proporción: hacer el “The Wall de los años 90”. Así nació Mellon Collie and the Infinite Sadness, el álbum doble de The Smashing Pumpkins que, según un repaso de Sopitas, llegó el 23 de octubre de 1995 y terminó vendiendo dieciséis millones de copias en el mundo.
Cómo The Smashing Pumpkins llegó a 28 canciones
La comparación con el álbum doble conceptual de Pink Floyd la hizo el propio Corgan. Aquel encierro creativo valorizó su capacidad de composición y llevó a la banda al estudio con material de sobra: 56 canciones, de las cuales 28 entraron al disco.
Aunque en su primera etapa el grupo pudo parecer el proyecto de una sola persona, aquí la participación del resto fue indispensable. James Iha en la guitarra, Jimmy Chamberlin en la batería y D’arcy Wretzky en el bajo aportaron ideas musicales y, al mismo tiempo, le dieron fuerza y sentido a las letras depresivas de Corgan.
Lo que sobró no se perdió: muchas de las canciones restantes salieron como lados B en The Aeroplane Flies High.
Los números y los premios del disco
El álbum debutó en el primer lugar del ranking Billboard de octubre de 1995 y alcanzó nueve discos de platino. Con eso se convirtió, en ese momento, en el álbum doble más vendido de la década.
Después llegaron los reconocimientos. Obtuvo siete nominaciones a los premios Grammy de 1997 y ganó en Mejor Interpretación de Hard Rock por “Bullet with Butterfly Wings”. Esa canción y otras cuatro se editaron como sencillos, y tres de ellos llegaron a disco de oro.
La prensa también se rindió. De acuerdo con Time, fue “el más ambicioso por parte de los Smashing Pumpkins”, y la misma revista lo nombró “Mejor álbum de 1995”. En 1998, los lectores de la revista Q lo votaron como el vigésimo noveno álbum más importante de todos los tiempos.
El sonido: de “Tonight, Tonight” a “1979”
El disco incorpora texturas barrocas como arpa, cuerdas y piano de cola, pero conserva el tono áspero y el ambiente íntimo. “Tonight, Tonight” lo demuestra: sus cuerdas orquestales visten una gran balada sin caer en la pretensión. Hoy es inseparable de su video inspirado en Le Voyage dans la lune, aunque la canción se sostiene sola.
“Zero” y “Bullet With Butterfly Wings” son la cara furiosa: letras enojadas, llenas de revolución juvenil, hechas para irritar a los mayores. Más allá de la actitud, la fuente las describe como piezas valiosas por su sonido, una mezcla de new wave con pop-metal.
Y está “1979”, la que más eco ha logrado. Suena futurista, está obsesionada con la juventud y logra algo raro: que la secundaria se recuerde con cariño.
El costo de la gira para The Smashing Pumpkins
En 1996 arrancó el Mellon Collie and the Infinite Sadness Tour. Corgan se rapó la cabeza y usó en la mayoría de los conciertos camisetas con la palabra “Zero”, imagen que lo volvió ícono. Ese año el grupo apareció caricaturizado en un episodio de Los Simpson, junto con Sonic Youth y Peter Frampton.
El golpe llegó el 12 de julio de 1996. En un hotel de Nueva York, Jonathan Melvoin, tecladista de la gira, y Chamberlin sufrieron una sobredosis de heroína y alcohol. Melvoin murió y Chamberlin fue arrestado por posesión de drogas. Pocos días después, el grupo anunció la expulsión del baterista.
La banda cerró la gira con otro tecladista y otro baterista. Corgan definió esa decisión como la peor que el grupo ha tomado, por el daño a los integrantes y a la reputación de la banda.
Con todo, el disco dejó su marca: según la fuente, consolidó a Corgan como uno de los compositores más ambiciosos de su generación, y nadie más en el rock alternativo ha intentado un álbum de tal longitud y alcance.
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Foto de portada: Sven Mandel / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
