Walter Koenig, el Pavel Chekov de la serie original de Star Trek y de siete películas de la franquicia, murió a los 90 años. Falleció de vejez en su casa de North Hollywood, rodeado de su hija y su sobrina. Variety confirmó la noticia, y sus representantes dijeron que su talento y su calidez dejaron huella en generaciones de fans en todo el mundo.
Cómo despidieron a Walter Koenig sus representantes
En un comunicado, sus representantes lo describieron como alguien que inspiró al público con “su optimismo, humor y espíritu aventurero”. También destacaron que su carrera fue más allá de Star Trek y que mostró versatilidad y amor genuino por el oficio.
Su último reconocimiento llegó con el cortometraje Mr. Fleischmann, por el que ganó el Platinum Award a Mejor Actor en los Independent Shorts Awards 2026. El comunicado lo llama “un reconocimiento a toda una vida dedicada a su oficio”.
Los representantes subrayaron además su relación con la comunidad fan. Según el texto, en incontables convenciones compartió su amabilidad e ingenio con todos los que tuvieron la suerte de conocerlo, y entendía lo que Star Trek significaba para la gente. El mensaje cierra con un guiño: gracias “por los recuerdos, la inspiración y por ir audazmente a donde pocos han ido”.
El Chekov que Walter Koenig convirtió en pieza clave
Chekov nació con un propósito muy concreto. Era un joven y arrogante oficial de navegación, incorporado a la serie para atraer al público adolescente. Su peinado recordaba al de Davy Jones, de los Monkees. Además, por ser ruso de nacimiento, servía para burlarse de la costumbre soviética de atribuirse falsamente cada invento importante de la humanidad.
El personaje creció con el tiempo. En Star Trek II: The Wrath of Khan, de 1982, Chekov fue central para la trama y Koenig tuvo mucho tiempo en pantalla. Esa película se considera, por lo general, la mejor de las cintas de Star Trek. En Star Trek III: The Search for Spock se reencontró con Christopher Lloyd, su compañero en el Neighborhood Playhouse, quien interpretó al villano klingon Kruge.
Koenig también participó en la franquicia como autor. Chekov no apareció en Star Trek: The Animated Series por el presupuesto limitado, pero él escribió un episodio titulado “The Infinite Vulcan”. En 2015 volvió al personaje, ya convertido en almirante, en el telefilme Star Trek: Renegades, pensado como piloto para una nueva serie y financiado por crowdfunding. Anton Yelchin interpretó a un Chekov mucho más joven en las películas reiniciadas.
Babylon 5, teatro y libros: más allá del puente de mando
Fuera de la nave, su papel más recordado fue el del malvado Psi Cop Alfred Bester en Babylon 5, de J. Michael Straczynski. Apareció en 12 episodios entre 1994 y 1998. El personaje se nombró así en honor al escritor de ciencia ficción.
Su filmografía incluye cintas de ciencia ficción de bajo presupuesto, como Moontrap, que protagonizó, y Deadly Weapon, ambas de 1989. Escribió y actuó You’re Never Alone When You’re a Schizophrenic, un filme de un solo personaje proyectado en el New York Film Festival de 1996. Se interpretó a sí mismo, con su voz, en Futurama, en un episodio de 2002 con las voces de William Shatner y Leonard Nimoy. También escribió y apareció en el thriller InAlienable, de 2008.
En teatro trabajó tres décadas. A inicios de los noventa hizo gira con Mark Lenard en The Boys in Autumn, donde interpretó a un Tom Sawyer de mediana edad. También dirigió montajes como Twelve Angry Men y dio clases de actuación en UCLA y Actors Alley. Como escritor publicó memorias, entre ellas Chekov’s Enterprise, de 1980, y Warped Factors — A Neurotic’s Guide to the Universe, de 1998, además de novela y cómics.
De Chicago a la amistad con George Takei
Walter Marvin Koenig nació en Chicago, en una familia judía de origen ruso cuyo apellido original era Koenigsberg. Estudió psicología en UCLA y un profesor lo empujó hacia la actuación. Debutó en televisión en 1962, con un papel sin créditos en Combat!.
Su relación con George Takei, quien interpretó a Sulu, tuvo tensión en los días de la serie original. Con los años se volvieron amigos cercanos, y en septiembre de 2008 Koenig fue el padrino de boda de Takei con Brad Altman.
Le sobrevive su hija, la actriz y escritora Danielle Koenig. Su hijo Andrew Koenig, actor y editor, murió en 2010.
Foto de portada: vía orlandosentinel.com
