Michael Forest, el actor que fue el dios Apolo en Star Trek y un bárbaro con látigo en el cine de Roger Corman, murió a los 97 años. Vivía en una residencia para adultos mayores en Sparks, Nevada, y falleció el miércoles, según anunció su amigo James A. Brown y Hollywood Reporter.
Nacido en Dakota del Norte, Michael Forest dejó huella en películas de serie B y en episodios clásicos de The Twilight Zone, The Dick Van Dyke Show y Star Trek. Además filmó más de 20 películas en España, Francia e Inglaterra, entre ellas 100 Rifles (1969), con Jim Brown y Raquel Welch.
Cómo Michael Forest llegó al cine de Roger Corman
Todo empezó en una clase de actuación. Forest acababa de mudarse a Los Ángeles y coincidió con Corman en el taller del maestro Jeff Corey. Con 1.90 metros de estatura y 215 libras en su mejor momento, lo contrataron para interpretar a Zarko, un bárbaro que maneja el látigo, en The Saga of the Viking Women and Their Voyage to the Waters of the Great Sea Serpent (1957).
Corman le vendió el papel con franqueza. En una entrevista incluida en el libro I Was a Monster Movie Maker, de Tom Weaver, Forest recordó que le dijo que sería “kind of a glorified stuntman”, algo así como un doble de lujo. Forest respondió que sí.
De ahí saltó a Deadwood, Dakota del Sur, para Beast From Haunted Cave (1959), un thriller de terror y robo producido por Gene Corman, hermano de Roger. Forest fue el guía local Gil Jackson. La película fue además el debut como director de Monte Hellman, quien vivía en el mismo edificio que él.
Un día después de terminar ese rodaje ya estaba filmando Ski Troop Attack (1960), dirigida por Corman, como soldado estadounidense. Luego viajó a Atenas para ser el héroe de Atlas (1960), con la que Corman quería subirse a la ola de las películas de Hércules de Steve Reeves. Por las cinco semanas de trabajo en Dakota del Sur en Beast From Haunted Cave y Ski Troop Attack cobró 2,500 dólares, es decir, 500 por semana, cuando el mínimo, según él, rondaba los 350. “I held out for big bucks!”, presumió.
Michael Forest en The Twilight Zone, Dick Van Dyke y Star Trek
La televisión también lo hizo conocido. En The Twilight Zone, el episodio “Black Leather Jackets”, estrenado el 22 de enero de 1964, lo puso como uno de tres hermanos motociclistas de otro planeta enviados a acabar con la humanidad. Los otros dos eran Lee Kinsolving y Tom Gilleran, y la protagonista era Shelley Fabares.
Nueve días después apareció en The Dick Van Dyke Show, en “The Life and Love of Joe Coogan”. Ahí fue un antiguo amor de Laura, el personaje de Mary Tyler Moore, convertido en sacerdote. Los intentos por emparejarlo con la Sally Rogers de Rose Marie daban material para risas.
Otra aparición memorable llegó en septiembre de 1967, en el episodio de la segunda temporada de Star Trek “Who Mourns for Adonais?”. Forest fue el dios griego Apolo, que exige que la tripulación de la nave Enterprise lo adore mientras se enamora de la teniente Carolyn Palamas, interpretada por Leslie Parrish. Consiguió el papel porque alguien del Old Globe de San Diego, donde hacía teatro, lo recomendó.
En 2013 regresó como Apolo en la serie hecha por fans Star Trek Continues. Trabajó junto a su difunta esposa, Diana Hale, quien interpretó a Atenea.
De los westerns de Warner a Roma y Cast Away
Nacido como Gerald Michael Charlebois el 17 de abril de 1929 en Harvey, Dakota del Norte, creció en Seattle. Decidió ser actor, y no boxeador, tras ver actuar a un amigo en el Seattle Rep Playhouse. Estudió en la Universidad de Washington y en San Jose State, y en 1955 se mudó a Los Ángeles.
En 1960 tuvo un papel recurrente como Pierre Duran en la serie de aventuras The Alaskans, junto a Roger Moore. Después firmó contrato con Warner y más tarde con Universal. Pasó por Zorro, Maverick, Bonanza, The Rifleman, Gunsmoke, The Outer Limits, Perry Mason, Gilligan’s Island y Get Smart, entre muchas otras.
También hizo mucho Shakespeare: interpretó tres veces a Otelo y fue Petruchio en The Taming of the Shrew. De 1968 a 1978 vivió en Roma, donde, hablando italiano con fluidez, dobló más de 500 películas. Ya de vuelta, de 1980 a 1982 fue Nick Andropoulos, dueño de un restaurante griego, en la telenovela As the World Turns. Más tarde fue el millonario que muere tras un encuentro sadomasoquista con el personaje de Madonna en Body of Evidence (1993) y un piloto en Cast Away (2000), con Tom Hanks.
Lo que él mismo decía de su carrera
Estuvo casado 52 años con Diana Hale, hasta la muerte de ella en 2022. Sobre su trayectoria fue tan directo como en aquel primer trato con Corman: “It certainly hasn’t been what you might call a distinguished career, but on the other hand, it hasn’t been bad”. Admitía que de algunos trabajos se sentía muy orgulloso, y que como todo actor también hizo material que no era el que quería. “Acting has its ups and its downs”, resumió.
Foto de portada: Gage Skidmore from Surprise, AZ, United States of America / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)
