Tom Skerritt, el sheriff Jimmy Brock de Picket Fences y el capitán Dallas de Alien, murió a los 93 años. Su familia informó que falleció el miércoles por causas naturales, según reportó Hollywood Reporter. Con su bigote y su porte de hombre de campo, brilló durante seis décadas entre elencos corales como los de M*A*S*H, Alien y Top Gun.
Las palabras de la familia de Tom Skerritt
El comunicado no se queda en la filmografía. «Estamos desolados por su pérdida», dijeron. «Aunque el mundo conoció a Tom por su notable carrera como actor, nosotros lo conocimos por su humor, su curiosidad, su sabiduría, su generosidad y el amor que trajo a nuestras vidas».
Añadieron que le importaban de verdad la imaginación, la creatividad, las historias, el servicio, los veteranos, la naturaleza y ayudar a otros a encontrar y compartir su propia voz. Esa lista funciona casi como un resumen de lo que hizo fuera de cámara.
De M*A*S*H a Alien: el rostro de los elencos corales
Su despegue llegó en 1970 con M*A*S*H, de Robert Altman. Como el cirujano sureño Duke Forrest, abre la película robándose un jeep junto a Hawkeye Pierce (Donald Sutherland) para llegar al hospital móvil de la guerra de Corea. Curiosamente, su personaje fue de los pocos que no pasaron a la serie de CBS, pero el papel dejó claro que tenía presencia de estrella.
Skerritt le atribuyó a Altman la libertad para crear al personaje. «Me hizo darme cuenta desde temprano de que no podías hacer nada mal mientras lo intentaras», dijo en el libro Robert Altman: The Oral Biography, de 2009. Según él, lo peor que podía pasar era hacer el ridículo, y eso es lo primero que un actor debe estar dispuesto a hacer.
Con Alien (1979) la historia tiene un giro. Primero rechazó el papel del capitán Dallas de la nave Nostromo, por temor a que los efectos especiales se comieran el presupuesto. Cambió de opinión al saber que dirigiría Ridley Scott. Vio The Duellists, el debut de Scott, y salió convencido: la llamó «una obra maestra» y «una pintura de principio a fin».
Esa década también incluyó The Turning Point (1977), donde fue el esposo de Shirley MacLaine, y una vuelta cómica como Strawberry, un veterano de Vietnam traficante de mariguana, en Up in Smoke. En 1986 fue Mike «Viper» Metcalf, el instructor de la Fuerza Aérea de Tom Cruise en Top Gun, y en 1992 interpretó al ministro y patriarca de los MacLean en A River Runs Through It, de Robert Redford.
Picket Fences y el Emmy de Tom Skerritt
En televisión, su gran papel fue el de Jimmy Brock, sheriff del ficticio pueblo de Rome, Wisconsin, en Picket Fences, de David E. Kelley. Durante cuatro temporadas en CBS, a partir de 1992, fue la voz de la calma en medio del caos. Ganó el Emmy a mejor actor de drama en 1993 y volvió a ser nominado al año siguiente.
También fue Evan Drake, el elegante exjefe de Rebecca Howe, en la sexta temporada de Cheers. Fue William, el difunto esposo del personaje de Sally Field, en Brothers and Sisters, y se interpretó a sí mismo en una aparición especial de Ted (2012). En 2021 tuvo un raro papel protagónico en cine con East of the Mountains, como un cirujano cardiaco retirado y recién viudo que descubre que tiene cáncer terminal.
De la Fuerza Aérea a los ríos: lo que hizo fuera de cámara
Thomas Roy Skerritt nació el 25 de agosto de 1933 en Detroit. Se enlistó en la Fuerza Aérea tras la preparatoria, pero sin habilidades para ser piloto pasó casi todo su servicio en Austin como especialista de clasificación. Después estudió inglés en Wayne State y se pasó a UCLA, buscando ser escritor o director. Actuaba para vencer su timidez y nunca imaginó vivir de eso.
Su primera película fue War Hunt (1962), una producción de bajo presupuesto sobre la guerra de Corea. En los sesenta apareció en series como Gunsmoke, Bonanza, The Fugitive y The Time Tunnel. Por un favor a su amigo Hal Ashby, hizo de policía motociclista en Harold and Maude (1971) y pidió que lo acreditaran como Martin Bormann.
Ayudó a lanzar TheFilmSchool en Seattle y cofundó el Red Badge Project, que ayuda a veteranos a procesar el estrés postraumático, la ansiedad y la depresión escribiendo y compartiendo sus experiencias. Inspirado en parte por A River Runs Through It, impulsó la serie documental Reflections of the River sobre la salud de los ríos de Estados Unidos, y apoyó su conservación junto a Wildlands Festival, American Rivers y Gallatin River Task Force.
Le sobreviven su tercera esposa, Julie Tokashiki, con quien se casó en 1998; sus hijos Andy, Erin, Matt, Collin y Emiko; cinco nietos y dos bisnietos.
Foto de portada: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)
