Freddie Jackson, el tenor de terciopelo que convirtió «Rock Me Tonight (For Old Times Sake)», «You Are My Lady» y «Love Me Down» en clásicos del R&B, murió el 5 de octubre, apenas unos días después de cumplir 69 años. La noticia la dio la familia este martes 6 de octubre en su cuenta verificada de Instagram, según Billboard. No se dio a conocer la causa de muerte.
«Con profunda tristeza y el corazón pesado compartimos el fallecimiento de nuestro querido Freddie Jackson, quien se fue a descansar anoche», dice parte del comunicado. «Freddie era más que una voz legendaria. Era un alma amable y generosa que amaba a sus fans, a su familia, a sus amigos y a su música con todo lo que tenía.»
De un coro de iglesia en Harlem al No. 1
Jackson nació en Harlem, Nueva York, el 2 de octubre de 1957, y empezó a cantar de niño en el coro de su iglesia. Ahí conoció a Paul Laurence, quien más tarde sería su productor y socio de composición. Como integrante de LJE (Laurence Jones Ensemble), el grupo de Laurence, tocó en clubes neoyorquinos y a finales de los 70 se mudó al oeste para unirse a la banda de funk californiana Mystic Merlin.
De vuelta en Nueva York, se reencontró con Laurence en Hush Productions, donde grabó demos y puso coros para Melba Moore, Evelyn «Champagne» King y Angela Bofill. Es decir: antes de ser la estrella, fue el tipo cuya voz sostenía los discos de otros. En 1985, ya como solista con Capitol Records, llegó su momento con «Rock Me Tonight (For Old Times Sake)», No. 1 en R&B y No. 18 en el Billboard Hot 100.
Diez números uno en siete años
Lo que siguió fue una racha difícil de igualar. Entre 1985 y 1992, Jackson sumó 10 No. 1 en R&B, además de varios sencillos en el top 10. Además de los ya mencionados, entre sus No. 1 están su participación en «A Little Bit More» de Moore, «Tasty Love», «Have You Ever Loved Somebody» y «Jam Tonight». Entre los top 10 figuran «Love Is Just a Touch Away», «I Don’t Want to Lose Your Love» y «All Over You», esta última de la película Def by Temptation.
Las cifras completas lo dicen todo: 35 entradas en la lista de canciones R&B de Billboard, 19 en el top 10 y 10 en el primer lugar. En álbumes, cuatro No. 1 en la lista de R&B: Rock Me Tonight, Just Like the First Time, Don’t Let Love Slip Away y Do Me Again, más un top 10 con Time for Love.
En 1986 recibió dos nominaciones al Grammy: mejor artista nuevo y mejor interpretación vocal de R&B masculina, esta última por «You Are My Lady».
Una carrera que no se detuvo después de los 90
Jackson siguió grabando hasta bien entrados los 2000, con discos como Transitions (2006) y For You (2010), y se mantuvo como un nombre fijo en conciertos y festivales. También dejó huella fuera de las listas: cantó «Love Survives» junto a Irene Cara en la banda sonora de All Dogs Go to Heaven (1989), apareció como cantante en un episodio de 1989 de The Golden Girls («Two Rode Together») y tuvo un cameo en King of New York (1990).
Lo que viene
La familia adelantó que «los detalles sobre los arreglos y la manera de honrar su legado se compartirán en los próximos días». En su mensaje, agradeció a todos los que «alguna vez cantaron, bailaron o sintieron algo cuando Freddie subió al escenario».
